นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยไมอามีกำลังตรวจสอบศักยภาพของเมตฟอร์มิน ยารักษาโรคเบาหวานชนิดที่ 2 ที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย ว่าอาจมีบทบาทในการเลียนแบบผลลัพธ์ของการเผาผลาญที่เกี่ยวข้องกับการออกกำลังกายในบริบทของการรักษามะเร็งต่อมลูกหมาก
การศึกษาใหม่ชี้ให้เห็นว่าเมตฟอร์มินอาจมีอิทธิพลต่อโมเลกุลที่เรียกว่า N-lactoyl-phenylalanine หรือ Lac-Phe ซึ่งเป็นโมเลกุลที่ได้รับความสนใจเพิ่มขึ้นจากการที่ระดับจะเพิ่มสูงขึ้นหลังจากการออกกำลังกายอย่างหนัก และอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการควบคุมความอยากอาหารและความสมดุลของพลังงานในร่างกาย
ผลการศึกษาที่เผยแพร่ชี้ให้เห็นว่าเมตฟอร์มินสามารถเพิ่มระดับ Lac-Phe ได้ในผู้ชายที่เป็นมะเร็งต่อมลูกหมาก แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ทำการออกกำลังกายในขณะที่ได้รับยานั้นก็ตาม ประเด็นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากวิธีการรักษาด้วยฮอร์โมนสำหรับมะเร็งต่อมลูกหมากมักจะส่งผลกระทบต่อระบบการเผาผลาญของร่างกาย ผู้ป่วยที่อยู่ภายใต้การรักษาดังกล่าวอาจมีแนวโน้มที่จะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้น เกิดภาวะดื้อต่ออินซูลิน และมีความเสี่ยงต่อโรคหลอดเลือดหัวใจสูงขึ้น
ในขณะเดียวกัน ความเหนื่อยล้าและผลข้างเคียงอื่นๆ จากการรักษา อาจทำให้ผู้ป่วยมีข้อจำกัดในการออกกำลังกายเป็นประจำ ทำให้เกิดคำถามที่น่าสนใจว่า ยาที่ใช้กันทั่วไปอย่างเมตฟอร์มิน สามารถกระตุ้นกระบวนการเผาผลาญที่คล้ายคลึงกับการออกกำลังกายได้หรือไม่ แม้ในสภาวะที่ร่างกายมีการเคลื่อนไหวน้อยลง
คำตอบเบื้องต้นจากการศึกษาบ่งชี้ว่า เมตฟอร์มินอาจมีส่วนช่วยในกระบวนการดังกล่าวได้ในระดับหนึ่ง อย่างไรก็ตาม สิ่งที่น่าสังเกตคือ การศึกษาไม่พบความเชื่อมโยงระหว่างระดับ Lac-Phe ที่สูงขึ้นกับการตอบสนองของเนื้องอกที่ดีขึ้น ซึ่งหมายความว่านี่ไม่ใช่เรื่องราวเกี่ยวกับการควบคุมมะเร็งโดยตรง แต่เป็นการสนับสนุนการเผาผลาญของร่างกาย
ความแตกต่างนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง เพราะหากผลการศึกษาได้รับการยืนยัน ประโยชน์ที่อาจได้รับอาจอยู่ที่การช่วยให้ผู้ป่วยสามารถรับมือกับการรักษาทางการแพทย์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น มากกว่าการส่งผลโดยตรงต่อการหดตัวของเนื้องอก
นอกจากนี้ การศึกษายังพบว่าระดับ Lac-Phe มีความสัมพันธ์กับการเปลี่ยนแปลงของน้ำหนักตัวอย่างใกล้ชิดมากกว่าโมเลกุลที่เชื่อมโยงกับเมตฟอร์มินอีกชนิดหนึ่งคือ GDF-15 ซึ่งบ่งชี้ว่าเมตฟอร์มินอาจส่งผลต่อน้ำหนักตัวของผู้ป่วยผ่านหลายกลไก โดย Lac-Phe เป็นหนึ่งในกลไกที่น่าสนใจ
การนำเมตฟอร์มินมาพิจารณาในบริบทนี้ ถือว่าสมเหตุสมผล เนื่องจากผลกระทบของการรักษามะเร็งนั้นส่งผลกระทบมากกว่าแค่ตัวเนื้องอก แต่ยังรวมถึงสุขภาพโดยรวมของผู้ป่วยด้วย การสนับสนุนสุขภาพการเผาผลาญอาจมีความหมายทางคลินิกที่สำคัญ แม้ว่าจะไม่ได้ส่งผลโดยตรงต่อค่า PSA หรือการลุกลามของโรคก็ตาม
นักวิจัยยังคงศึกษาเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจกลไกที่แน่ชัดของเมตฟอร์มินและผลกระทบต่อ Lac-Phe รวมถึงศักยภาพในการนำไปประยุกต์ใช้ทางคลินิกต่อไป
การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของการทำความเข้าใจผลกระทบของยาที่ใช้กันทั่วไปต่อระบบการเผาผลาญของผู้ป่วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกลุ่มผู้ป่วยมะเร็งที่มักต้องเผชิญกับความท้าทายด้านสุขภาพหลายประการจากการรักษา